A haditengerészet Twitter-üzenetében megerősítette a menekültek halálát, de a folyamatban lévő mentőakcióra hivatkozva nem közölte, hányan haltak meg és hányan maradtak életben a hajón.

A RAI TG-24 olasz hírtelevízió szerint a halottakat a hajó fenekén találták, valószínűleg megfulladtak a vízi járművön, amely túlzsúfolt volt, és süllyedni kezdett.

Az ANSA azt írta, hogy az Olaszország felé tartó hajó 21 mérföldre volt Líbia partjaitól, Lampedusa szigetétől délre, és mintegy 400 migránst szállított, akiknek nemzetiségét eddig nem közölték.

A menekülteket szállító hajót a haditengerészet egyik helikoptere fedezte fel a tengeren.

Számos korábbi túlélő elbeszélése szerint az embercsempészek a hajófenéken zsúfolják össze azokat a migránsokat, akik a legkevesebb pénzt fizetik a szállításért.

A Nemzetközi Migrációs Szervezet (IOM) pénteki jelentése szerint idén már legalább 2300 ember veszítette életét a Földközi-tengeren a veszélyes átkelés közben, a tavalyi egész évi 3279-cel szemben.

Az embercsempészek, akik nagyrészt a polgárháborúba és törvénytelenségbe süllyedt Líbiában működnek, és több ezer dollárt kérnek a menekültektől az Európába szállítás fejében, idén eddig már több mint 100 ezer migránst juttattak el Olaszországba a tengeren át az olasz belügyminisztérium adatai szerint. 2014-ben 170 ezer illegális bevándorló érkezett Itáliába.